Kimi Räikkönen on aina eronnut tyypillisestä Formula 1 -persoonallisuudesta. Vaikka monet kuljettajat määritellään mediassa läsnäolon, haastattelujen ja julkisen tarinankerronnan kautta, Räikkönen rakensi maineensa lähes kokonaan radalla. Hänen urastaan tuli harvinainen esimerkki urheilijasta, joka kykeni saavuttamaan lajinsa huipun säilyttäen samalla rauhallisen, minimalistisen ja erittäin yksityisen lähestymistavan kuuluisuuteen.
Vaikka hän olikin jättänyt Formula 1:n, hänen vaikutuksensa moottoriurheilukulttuuriin tuntuu edelleen. Fanit mainitsevat edelleen hänen ikoniset radiohetkensä, suorapuheisuutensa ja kieltäytymisensä tehdä asioista liian monimutkaisia paineen alla. Mikä tärkeintä, nuoremmat kuljettajat muistelevat usein hänen uraansa todisteena siitä, että menestys ei vaadi jatkuvaa itsensä mainostamista – vain johdonmukaisuutta, kurinalaisuutta ja suorituskykyä silloin, kun sillä on eniten merkitystä.
Räikkösen erottuu edukseen paitsi vuoden 2007 maailmanmestaruus, myös tapa, jolla hän saavutti sen ja säilytti kilpailukykynsä Formula 1:n eri aikakausina. Hän kilpaili lajin suurten teknisten muutosten, useiden tiimisiirtymien ja vaihtuvien kilpailumaisemien läpi, mutta hänen ajotyylinsä pysyi huomattavan vakaana: tarkkana, tehokkaana ja henkisesti horjumattomana jopa kaoottisissa kilpailuolosuhteissa.
Ympäristössä, jossa paine voi helposti murtaa jopa lahjakkaimmat kuljettajat, Räikkösen rauhallisuudesta tuli määrittelevä piirre. Insinöörit, tallikaverit ja kilpailijat kuvailivat häntä usein henkilöksi, joka vältti tarpeetonta jännitystä ja keskittyi vain siihen, mikä vaikutti suoraan suorituskykyyn. Tämä lähestymistapa loi hiljaisen kunnioituksen varikolla – hänen ei tarvinnut hallita keskusteluja, koska hänen tuloksensa puhuivat jo puolestaan.
Kilpailun lisäksi hänen perinnöstään on kehittynyt jotain laajempaa. Fanit yhdistävät hänet usein urheilun aitouteen: ei pakotettua persoonaa, ei liioiteltuja kertomuksia eikä yrityksiä vastata odotuksiin. Aikakaudella, jolloin urheilijoiden odotetaan yhä enemmän olevan kilpailijoiden lisäksi myös viihdyttäjiä, Räikkönen edustaa vastakkaista filosofiaa – sellaista, jossa yksinkertaisuus, rehellisyys ja keskittyminen riittävät suuruuden rakentamiseen.
Nykyään hänen vaikutuksensa on vähemmän otsikoissa ja enemmän ajattelutavassa. Olipa kyseessä Formula 1 tai muut kilpailualueet, “Räikkösen lähestymistapaan” viitataan usein muistutuksena siitä, että itselleen uskollisena pysyminen voi silti johtaa korkeimpaan menestykseen.
