Wout van Aert heeft er geen gras over laten groeien om de wielerwereld eraan te herinneren waarom hij een van de meest veelzijdige en gevaarlijke renners in het peloton blijft. Na zijn tegenslag in de Tour de France keerde de Belg met een vastberaden instelling terug in de koers – en zijn prestaties trokken direct de aandacht van de fans.
Zijn comeback is extra bemoedigend gezien de vragen over zijn vorm na de blessure die hem uit de Tour hield. In plaats van zich door de teleurstelling uit het veld te laten slaan, heeft Van Aert zich gericht op het opbouwen van zijn vorm en het voorbereiden op de uitdagingen die nog voor hem liggen.
Zijn sterke optreden in de Ronde van Denemarken gaf hem een flinke dosis zelfvertrouwen. De overwinning en zijn competitieve prestaties lieten zien dat de Belg weer het ritme en de scherpte vindt die hem zo’n belangrijke renner maken voor Team Visma | Lease a Bike.
Maar het comebackverhaal van Van Aert is nog lang niet ten einde.
Het volgende grote hoofdstuk kan zich afspelen in de Vuelta a España, waar de verwachtingen uiteraard hooggespannen zijn. De Spaanse Grote Ronde biedt Van Aert opnieuw de kans om voor ritzeges te gaan, zijn ploeggenoten te ondersteunen en te laten zien hoe ver zijn herstel gevorderd is.
Voor fans is de grote vraag of hij deze lijn kan doortrekken naar de zware weken die volgen. De Vuelta brengt bergen, snelle finales, lastige omstandigheden en talloze tactische duels met zich mee – precies de omgeving waarin Van Aerts veelzijdigheid een groot voordeel kan zijn.
Nadat hij gedwongen was de Tour vanaf de zijlijn te volgen, heeft de Belg nu iets te bewijzen. Zijn terugkeer heeft al een duidelijk signaal afgegeven: hij mag dan vertraging hebben opgelopen, maar hij is zeker nog niet afgeschreven.
Nu de Vuelta nadert, zullen wielerfans nauwlettend in de gaten houden of Van Aert zijn indrukwekkende comeback kan omzetten in opnieuw een memorabel hoofdstuk in zijn carrière.
