Na weken van stilte die fans over de hele wereld ongerust maakte, heeft Eddie Merckx, de beste wielrenner die België ooit heeft voortgebracht, eindelijk gesproken — en zijn woorden droegen zowel dankbaarheid als emotie met zich mee. Bekend om zijn felle wil om te winnen, onthulde de man die ze “De Kannibaal” noemen een zachtere kant toen hij zijn oprechte waardering deelde voor de mensen die hem tijdens een van de moeilijkste periodes van zijn leven hadden gesteund.
In een zeer persoonlijke boodschap sprak Merckx zijn dank uit aan zijn vrouw Claudine en beschreef haar als de hartslag van zijn reis — zowel op als naast de fiets. “Ze heeft me bijgestaan tijdens elke overwinning, elke val en elk moment van twijfel”, zei hij. “Toen ik de kracht niet kon vinden, droeg haar liefde me vooruit.” Zijn stem, vol emotie, vertolkte een man die de hoogste toppen van de sport heeft bedwongen, maar zijn grootste overwinning toch vindt in de stille kracht van familie en liefde.
Merckx uitte ook zijn dankbaarheid aan zijn miljoenen trouwe fans, van wie velen zijn verhaal al tientallen jaren volgen. Van handgeschreven brieven tot oprechte berichten op sociale media, de stroom van liefde was overweldigend. “Jullie gebeden en steun herinnerden me eraan dat zelfs legendes nooit alleen zijn”, voegde hij eraan toe, een boodschap die diepe weerklank vond bij fans die opgroeiden met hem die de wegen van Europa domineerde.
Eddie Merckx, geboren in Meensel-Kiezegem, België, staat in de geschiedenis gegrift met 525 overwinningen in zijn carrière, waaronder vijf Tour de France-titels, vijf Giro d’Italia-overwinningen en talloze klassiekers. Maar naast de trofeeën is het zijn menselijkheid die het meest blijft schitteren. Zelfs op 80-jarige leeftijd blijft zijn passie voor het wielrennen – en voor het leven – onverminderd.
Het Belgische icoon reflecteerde ook op zijn gezondheid en geloof en erkende dat zijn recente uitdagingen hem herinnerden aan de kwetsbaarheid van het leven. “Als je je hele leven tegen de klok hebt geracet, leer je dat de echte overwinning niet ligt in het als eerste over de finish komen – het is dat de mensen van wie je houdt aan het eind op je wachten”, deelde hij.
In heel België en daarbuiten raakten zijn woorden een gevoelige snaar. Fans vulden sociale media met berichten van vreugde en opluchting, en noemden zijn herstel en terugkeer in de openbaarheid “de comeback van een legende”. Wielrenners van elke generatie – van amateurs tot profs – blijven naar hem opkijken, niet alleen vanwege zijn prestaties, maar ook vanwege zijn onwrikbare nederigheid en kracht.
De terugkeer van Eddie Merckx is meer dan een krantenkop – het is een herinnering dat grootheid niet alleen wordt gemeten in overwinningen en titels, maar ook in gratie, dankbaarheid en de moed om door te gaan wanneer de race van het leven moeilijk wordt.
Aan het einde van zijn bericht liet Merckx zijn fans achter met een tijdloze gedachte:
“De weg voor ons is nog lang, en ik blijf trappen – één dag, één glimlach en één gebed tegelijk.”
Een ware legende heeft gesproken. De wereld luisterde – en opnieuw inspireerde Eddie Merckx ons allemaal. 🚴♂️💛
