Wout van Aert heeft opnieuw de aandacht van de wielerwereld getrokken nadat hij onthulde dat een terugkeer naar de Tour de France van 2026 een reële mogelijkheid blijft. Hoewel het nieuw aangekondigde parcours zijn kenmerkende veelzijdigheid niet lijkt te bevoordelen, benadrukt de Belgische ster dat zijn honger om te strijden op het grootste podium van de sport nog steeds springlevend is.
In recente interviews gaf Van Aert – een sleutelfiguur binnen Team Visma | Lease a Bike – toe dat de Tour van 2026 een andere soort test vormt. Met minder pittige aankomsten, minder tijdritkilometers en een grotere nadruk op klimmen, lijkt het minder geschikt voor zijn allround kwaliteiten. Toch heeft uitdaging Van Aert nooit afgeschrikt. “Het staat nog steeds op mijn radar”, zei hij vol vertrouwen, eraan toevoegend dat er intern met de ploeg gesprekken gaande zijn om te bepalen hoe de Tour volgend seizoen in zijn wedstrijdkalender past.
Voor een renner die de grenzen tussen sprinter, klassiekerspecialist en knecht voortdurend heeft doen vervagen, blijft de Tour de France een wedstrijd die een groot deel van zijn carrière definieert. Van Aert heeft zijn reputatie opgebouwd op onbaatzuchtigheid en spectaculaire prestaties – van het winnen van etappes tot het onvermoeibaar inzetten voor zijn ploeggenoten in het geel. Zijn heldendaden in eerdere Tours hebben hem tot een publiekslieveling en een belangrijk strategisch wapen voor zijn team gemaakt, of het nu in de bergen, tijdritten of chaotische sprintfinishes was.
Het seizoen van 2025 was er een van uitdaging en vernieuwing voor Van Aert. Na herstel van blessures en een veeleisend programma nam hij de tijd om zich te heroriënteren, waarbij hij gezinsleven en training in balans bracht en hintte op een selectievere wedstrijdkalender. Zijn recente reis naar de Verenigde Staten – een combinatie van motorsportwedstrijden en een ritje in de gemeenschap – weerspiegelde ook een groeiend wereldwijd profiel dat veel verder reikt dan het Europese hart van de wielersport.
Onder zijn kalme houding schuilt echter een diepgeworteld competitief vuur. Zelfs terwijl hij praat over het aanpassen van prioriteiten, blijft Van Aert een van de meest complete renners in de moderne wielersport. Zijn mix van kracht, tactische intelligentie en nederigheid blijft bewondering wekken, zowel binnen als buiten het peloton.
Mocht hij zijn deelname aan de Tour van 2026 bevestigen, dan zou dat meer zijn dan alleen een terugkeer – het zou een uiting van veerkracht zijn. Ondanks een parcours dat misschien niet perfect aansluit bij zijn sterke punten, heeft Van Aert een carrière opgebouwd op het floreren in tegenspoed. Fans kunnen van hem verwachten dat hij elke kans grijpt, of het nu gaat om het najagen van etappezeges, het ondersteunen van de gele trui van een ploeggenoot of het op onvoorspelbare wijze animeren van de koers.
Team Visma | Lease a Bike staat ondertussen voor een eigen strategische puzzel. Nu Jonas Vingegaard naar verwachting de leiding neemt in het algemeen klassement en er jonge talenten opkomen, zou de rol van Van Aert kunnen evolueren. Zijn vermogen om naadloos te schakelen tussen leiderschap en ondersteuning zou opnieuw een van de grootste troeven van het team kunnen worden – vooral in overgangs- of chaotische etappes waarin ervaring en instinct het belangrijkst zijn.
Naast de fiets blijft Van Aert de balans van de moderne atleet belichamen – een professional die familie, een doel en passie net zo belangrijk vindt als prestaties. Hij heeft openlijk gedeeld hoe vaderschap en persoonlijke reflectie zijn motivaties hebben veranderd, wat suggereert dat elke wedstrijd nu een diepere betekenis heeft.
Terwijl de verwachtingen voor het seizoen 2026 toenemen, blijft één ding zeker: waar Wout van Aert ook start, hij brengt een gevoel van onvoorspelbaarheid en genialiteit met zich mee dat weinig renners kunnen evenaren. En zelfs al lijkt het terrein van de Tour minder vergevingsgezind, de wielerwereld weet wel beter dan hem af te schrijven.
