In het wielrennen staan fysieke uithoudingsvermogen, tactische genialiteit en mentale kracht vaak centraal. Maar voor Wout van Aert, een van de meest veelzijdige en gevierde renners van zijn generatie, is er nog een factor die hij nooit vergeet te erkennen: de constante aanwezigheid van zijn vrouw, Sarah De Bie. Achter elke overwinning, elke pittige comeback en elk emotioneel moment op de weg, benadrukt Van Aert dat haar steun een doorslaggevende factor is geweest.
Meer dan een wielrenner, meer dan een partner
Van Aert wordt al lang geprezen om zijn vermogen om uit te blinken op meerdere terreinen: hij domineerde het veldrijden, vocht zich door zware kasseienklassiekers en schitterde in etappekoersen en grote rondes. Toch heeft de Belgische renner, ondanks zijn immense fysieke gaven, dezelfde beproevingen doorstaan die elke atleet tegenkomt: blessures, kritiek, twijfel aan zichzelf en de verpletterende druk van verwachtingen.
Het is op die momenten, geeft hij toe, dat Sarah zijn steunpilaar is. Ze is er niet alleen om de overwinningen te vieren, maar ook om hem te helpen de valpartijen, de pijnlijke herstelperiodes en de wedstrijden die niet volgens plan verliepen te doorstaan. Ze biedt de emotionele stabiliteit die tegenslagen helpt om te zetten in brandstof voor comebacks.
Triomfen gevormd door steun
De grindetappe van de Giro d’Italia in Siena (2025):
Een van de bepalende momenten in Van Aerts recente carrière vond plaats op de brute grindwegen van Toscane. Na een moeilijke periode vol vragen over zijn vorm, stormde Van Aert naar de overwinning. Sarah beschreef de overwinning later als “de grootste opluchting”, omdat ze de worstelingen en twijfels die eraan voorafgingen met eigen ogen had gezien. Voor Wout was de overwinning niet alleen een sportief succes – het was het bewijs dat veerkracht, versterkt door liefde, critici het zwijgen kon opleggen en fans kon inspireren.
Etappewinsten in de Vuelta a España:
Tijdens de Vuelta voegde Van Aerts familie zich bij hem aan de finish. Hij zei dat de aanwezigheid van Sarah en hun kinderen zijn overwinningen “heel bijzonder” maakte, omdat ze een persoonlijke prestatie omvormden tot een gedeelde herinnering. Deze momenten onderstreepten dat zijn succes nooit alleen van hem is – het is te danken aan de familie die net zoveel opoffert als hij.
De weg terug na een blessure:
Net als elke topwielrenner heeft Van Aert zijn portie fysieke tegenslagen gehad. Van valpartijen tot operaties, de weg terug was lang en vaak frustrerend. Sarah is openhartig geweest over de tol die deze periodes eisen en geeft toe dat ze zich soms afvroeg “of het het allemaal waard was”. Toch is haar vermogen om hem aan te moedigen geduldig en gefocust te blijven cruciaal geweest voor zijn uiteindelijke terugkeer naar vorm.
De verborgen kosten van grootsheid
Professioneel wielrennen draait niet alleen om de renner op de fiets. Het gaat ook om lange periodes van huis, eindeloos reizen, strenge diëten en de constante druk om te presteren. Sarah heeft openlijk gesproken over de onzichtbare kant van het leven als partner van een wielrenner: het bijleggen na nederlagen, de emotionele uitputting en de last van het huishouden als Wout weg is.
En toch is haar rol wat zijn succes duurzaam maakt. Wanneer Van Aert als eerste over de finish komt, is dat ook een beloning voor de offers die ze achter de schermen heeft gebracht.
Een bredere les over sport en liefde
Wouts verhaal onthult een universele waarheid in de topsport: geen enkele atleet staat er echt alleen voor. Achter de helmen, truien en medailles gaan relaties schuil die hem de basis en motivatie geven om door te gaan.
Voor Van Aert:
Veerkracht wordt gedeeld. Het is niet alleen zijn vermogen om pijn te overwinnen dat hem definieert, het is Sarahs vermogen om hem te helpen weer in zichzelf te geloven.
Overwinningen zijn intenser als ze gedeeld worden. Een finishlijn is betekenisvoller als zijn familie er net achter wacht.
Balans is belangrijk. Wielrennen vraagt misschien alles, maar een sterke familiebasis stelt Wout in staat om de druk te ontlopen en sterker terug te keren.
Conclusie: De kracht achter de pedalen
Wout van Aerts prestaties zullen recordboeken vullen: gewonnen klassiekers, gewonnen etappes, verdiende truien. Maar wanneer hem gevraagd wordt wat die triomfen werkelijk drijft, wijst hij verder dan de fiets.
Sarah De Bie zit niet in het peloton, staat niet op het podium en staat niet in de schijnwerpers. Toch is haar invloed alomtegenwoordig in zijn verhaal. Zij is degene die hem steunt na nederlagen, die de zeldzame hoogtepunten viert, die ervoor zorgt dat de man achter de kampioen heel blijft.
Voor Wout van Aert zijn overwinningen geen eenzame mijlpalen – het zijn gedeelde triomfen, gebouwd op liefde, geduld en onwrikbaar geloof. En in zijn woorden en daden maakt hij één ding duidelijk: de grootste prijs die hij heeft, is niet een trofee of een trui, maar de partner die hem erdoorheen heeft geholpen.
