Viiden vuoden ajan Formula 1 -varikko on tuntunut hieman hiljaisemmalta ilman häntä. Ei lyhyitä radiovastauksia. Ei kuivia sutkautuksia. Ei erehtymätöntä tyyneyttä visiirin takana. Mutta nyt, käänteessä, jota harvat osasivat odottaa, Kimi Räikkönen on palaamassa kilpa-ajoon – ja moottoriurheilumaailma seuraa tilannetta tarkasti.
Jätettyään Formula 1:stä vuoden 2021 kauden lopussa vuoden 2007 maailmanmestari on pitkälti elänyt yksityiselämää. Armoton matkustaminen, suorituskyvyn paineet ja jatkuva parrasvalot korvattiin perheen kanssa vietettävällä ajalla ja valikoiduilla esiintymisillä. Toisin kuin monet entiset mestarit, Räikkönen ei jahdannut otsikoita tai mediarooleja. Hän yksinkertaisesti astui taaksepäin.
Juuri siksi tämä paluu on niin kiehtova.
Jäämies ei ole koskaan ollut nostalgiakiertueiden tai seremoniakierrosten ystävä. Jos hän palaa radalle, se ei todennäköisesti tapahdu näytöksen vuoksi. Räikkönen rakensi uransa aikana mainetta puhtaana kilpailijana – ihmisenä, jota ei motivoi julkisuus, vaan yksinkertainen ajaminen kovaa. Jopa F1-urasta eläköidyttyään hän tutustui lyhyesti muihinkin lajeihin todistaen, ettei kilpailuhenki koskaan todella hiivu.
Nyt, viisi vuotta myöhemmin, ajatus hänen näkemisestään kilpa-autossa herättää paljon kysymyksiä. Millaista konetta hän ajaa? Onko tämä kertaluonteinen esiintyminen vai jonkin suuremman alku? Ja ehkä tärkeintä – pystyykö tunnetusti tyyni suomalainen edelleen saavuttamaan sen nopeuden, joka teki hänestä maailmanmestarin?
Ikä ei ole koskaan ollut moottoriurheilussa ratkaiseva tekijä. Kokemus, vaisto ja tuntuma merkitsevät usein yhtä paljon kuin raaka aggressiivisuus. Räikkösen sulava ajotyyli ja mekaaninen myötätunto olivat hänen pitkän uransa tavaramerkkejä. Jos jotain, niin aika poissa valokeilasta on saattanut terävöittää hänen keskittymiskykyään sen sijaan, että se olisi heikentänyt sitä.
Fanit puolestaan ovat innoissaan. Monille Räikkönen edustaa erilaista Formula 1 -aikakautta – vähemmän suodatettua, vähemmän harjoiteltua ja virkistävän suoraviivaista. Hänen paluunsa, edes väliaikainen, tuntuu tuon hengen herätykseltä.
Onpa tämä paluu sitten ohikiitävä luku tai jotain merkittävämpää, yksi asia on varma: kun Kimi Räikkönen nousee jälleen lähtöruudukkoon, kilpa-ajomaailma seuraa sitä.
Ja tavanomaiseen tapaansa hän ei luultavasti sano siitä paljon.
