Tadej Pogačar, ena največjih zvezd svetovnega kolesarstva in svetovna športna ikona, je osupnil navijače in uradnike z napovedjo, da ne bo tekmoval na prihajajočih olimpijskih igrah – redka odločitev v njegovem vrhuncu kariere. Njegov umik je neposreden protest proti kontroverzni odločitvi nacionalne zveze, da njegovo zaročenko Urško Žigart izpusti iz ženske olimpijske ekipe.
Po besedah tistih, ki so blizu paru, se je Pogačar intenzivno pripravljal na težko pričakovano olimpijsko kampanjo. Vendar pa je nepričakovana umik Žigartove s strani zveze – kljub njeni odlični formi, mednarodnim izkušnjam in odličnim rezultatom v tej sezoni – dramatično spremenila njegovo odločitev.
Pogačar se je pred odločitvijo menda zasebno soočil z uradniki. Ko interne razprave niso prinesle jasnosti ali ponovnega premisleka, se je odločil za najdrznejši možen odgovor: popolno umik iz olimpijske ekipe.
Ta poteza je sprožila takojšnjo razpravo. Podporniki hvalijo Pogačarja, ker se zavzema za pravičnost in zvestobo, in njegovo odločitev vidijo kot močno izjavo proti nepreglednim izbirnim postopkom. Kritiki trdijo, da je dovolil, da so osebne zadeve zasenčile nacionalno zastopanost, in navijačem odvzel priložnost, da so bili priča generacijskemu talentu na največjem svetovnem odru.
Notranji viri pravijo, da je vzdušje okoli zveze v zadnjih tednih postalo napeto. Nad izbirnim postopkom so se pojavljala vprašanja o preglednosti, komunikaciji in merilih, Žigartova izpustitev pa je bila očitno zadnji katalizator za Pogačarjevo stališče.
Za Pogačarja je odločitev zelo osebna – bolj kot protest je sporočilo o spoštovanju, odgovornosti in načelu, da si vrhunski športniki zaslužijo pošteno in dosledno obravnavo.
Zveza še ni izdala podrobnega odgovora, vendar se pričakuje, da bodo posledice znatne. Ker se je eden najboljših kolesarjev na svetu v znak protesta odločil za izstop, se povečuje pritisk za ponovni razmislek ne le o Žigartovi izpustitvi, temveč o celotnem izbirnem sistemu.
Zaenkrat bodo olimpijske igre potekale brez Pogačarja – odsotnost, ki se bo čutila na celotnem tekmovanju. In njegov protest, ki je na tej ravni brez primere, bi lahko postal odločilni trenutek v tekočem pogovoru o pravičnosti v elitnem športu.
