Tadej Pogačarin odotettiin nousevan keskiöön juhlimaan jälleen yhtä merkittävää virstanpylvästä urallaan, mutta sen sijaan pyöräilymaailmaa odotti odottamaton uutinen: slovenialainen supertähti oli liian sairas osallistuakseen hänen kunniakseen järjestettyyn palkintojenjakotilaisuuteen.
Järjestäjät vahvistivat vähän ennen tapahtumaa, että Pogačaria, joka oli hallinnut otsikoita koko kauden, kehotettiin lepäämään sairastumisen jälkeen aiemmin päivällä. Hänen poissaolonsa tuntui välittömästi – ei vain siksi, että hän oli illan pääpalkinnonsaaja, vaan myös siksi, että hänet tunnetaan karismaattisesta läsnäolostaan ja lämpimästä yhteydestään faneihin ja kollegoihin.
Vaikka hän ei ollutkaan paikalla henkilökohtaisesti, tunnelma pysyi ihailun ja tuen vallassa. Useat kanssapyöräilijät ja tiimin edustajat lähettivät hänelle onnentoivotuksia lavalta ja totesivat, että hänen saavutuksensa tällä kaudella ”puhuvat kovempaa kuin mikään puhe, jonka hän olisi voinut pitää”. Myös sosiaalinen media vilkastui muutamassa minuutissa, ja fanit täyttivät aikajanoilla huolen ja rohkaisun viestejä, monet käyttivät hashtagia #GetWellTadej.
Team UAE Emirates julkaisi lyhyen lausunnon, jossa se vakuutti kannattajilleen, että Pogačarin tila ei ole vakava ja että hänen odotetaan toipuvan täysin muutaman päivän levon jälkeen. Silti seremoniasta pois jääminen oli pettymys mestarille, joka oli odottanut innolla juhlintaa joukkuetovereiden, sponsoreiden ja perheen kanssa.
Kun pyöräilijät, kommentaattorit ja fanit ylistivät hänen poikkeuksellista kauttaan hänen poissa ollessaan, yksi asia oli selvä: jopa sairauden vuoksi sivussa, Tadej Pogačarin vaikutus lajiin on kiistaton. Ilta saattoi menettää kirkkaimman tähtensä, mutta hänen saavutuksensa loistavat edelleen yhtä kirkkaasti.
