Wielliefhebbers over de hele wereld houden hun adem in nu Mathieu van der Poel, de Nederlandse krachtpatser, zich opmaakt voor wat de kroon op zijn veldrijcarrière zou kunnen worden. Met al zeven wereldtitels op zak, jaagt Van der Poel nu op een ongekende achtste wereldtitel veldrijden, een mijlpaal die hem definitief tussen de legendes van de sport zou plaatsen.
Het veldrijseizoen van 2026 heeft Van der Poel in topvorm laten zien, met de ene overwinning na de andere in heel Europa. Van verraderlijke modderpaden tot technische parcoursen die zelfs de meest ervaren renners op de proef stellen, Van der Poel heeft een combinatie van pure snelheid, technische precisie en strategisch inzicht getoond die maar weinigen kunnen evenaren. Elke pedaalslag lijkt te bevestigen waarom hij wordt beschouwd als een van de meest geduchte concurrenten in de wielergeschiedenis.
Deze week zijn alle ogen gericht op Hulst, Nederland, de gaststad van de UCI Wereldkampioenschappen veldrijden, waar Van der Poel de zwaarste concurrentie uit zijn carrière zal treffen. Rivalen zoals de Belgische ster Wout van Aert en opkomende talenten van over de hele wereld staan klaar om hem uit te dagen, maar de Nederlander laat zich niet afschrikken. “Elke race is een nieuwe strijd”, zei Van der Poel onlangs in een interview. “Niets is gegarandeerd en ik moet het op de dag zelf verdienen.”
Zowel fans als commentatoren zijn geboeid door het drama dat zich ontvouwt. Met al zeven titels op zak, vertegenwoordigt Van der Poels jacht op een achtste niet alleen persoonlijke glorie, maar ook een kans om de geschiedenis van het veldrijden te herschrijven. Zelfs concurrenten erkennen zijn dominantie; Van Aert prees hem als “zonder twijfel de beste veldrijder ooit”. Toch blijft Van der Poel nuchter en focust hij zich op voorbereiding, mentale weerbaarheid en een laserfocus onder druk.
De inzet is enorm. Mocht Van der Poel slagen, dan zal hij niet alleen zijn record verbeteren, maar ook een nalatenschap vestigen die nationale grenzen overstijgt en een nieuwe generatie wielrenners inspireert om naar grootsheid te streven. Elke bocht, sprong en sprint in Hulst zal een test zijn van vaardigheid, uithoudingsvermogen en zenuwen – een bepalend moment voor een renner die de wielerwereld al heeft veroverd.
Nu het kampioenschap nadert, is de vraag die iedereen bezighoudt simpel: kan Mathieu van der Poel het nog een keer doen? Als hij dat doet, zal de geschiedenis hem niet alleen herinneren als een kampioen, maar als de maatstaf waaraan alle veldrijlegendes zullen worden gemeten.
