Pot Tadeja Pogačarja do tega, da je postal eden najbolj slavnih kolesarjev na svetu, se ni začela na velikih etapah dirke Tour de France, temveč na mirnih, vijugastih cestah Komende, majhnega mesta v Sloveniji. Tadej, rojen Ani in Mirku Pogačarju, je odraščal v tesno povezani družini, ki je nadvse cenila trdo delo, ponižnost in vztrajnost. Podpora in vodstvo staršev sta se kasneje izkazala za ključnega pomena pri oblikovanju duševne in telesne odpornosti, ki je zaznamovala njegovo kariero.
Tadej je že od malih nog kazal izjemno strast do kolesarjenja. Ana se spominja, kako se je zbudil pred zoro, da bi se s kolesom peljal po valovitih hribih v bližini njunega doma, ne da bi ga odvrnil ne dež ne mraz. »Že kot otrok je imel Tadej to tiho odločnost, ki je bila redka,« pravi. Mirko, ki je pogosto jahal ob njem, dodaja: »Nikoli se ni pritoževal, nikoli se ni vdal. Ni bilo pomembno, ali je bil utrujen ali ali je bila pot težka – preprosto je vztrajal.«
Skromen življenjski slog družine Pogačar je pomenil, da Tadejevi zgodnji treningi še zdaleč niso bili glamurozni. Brez domiselne opreme ali elitnega treniranja se je zanašal na vztrajnost, naravni talent in spodbudo staršev. Vsaka lokalna dirka, na kateri je sodeloval, vsaka majhna zmaga in celo občasni poraz so prispevali k izgradnji njegovega značaja. Ana pojasnjuje: »Nikoli ga nismo pritiskali k zmagi. Želeli smo, da uživa v tem, kar počne, in da se uči iz vsake izkušnje, dobre ali slabe.«
Tadejeva predanost se je kmalu začela obrestovati. Kot najstnik je prevladoval na mladinskih tekmovanjih v Sloveniji in pritegnil pozornost profesionalnih skavtov. A tudi ko so se priložnosti povečale, so starši ostali stalna prisotnost in ga opominjali, naj ostane prizemljen. »Uspeh lahko spremeni ljudi, vendar smo želeli, da ostane skromen,« pravi Mirko. »Tadej ni nikoli pozabil, od kod prihaja.«
Ko je Tadej vstopil v svet profesionalnega kolesarstva, ga je že prehitel sloves odločnega in discipliniranega kolesarja. Njegove zgodovinske zmage, vključno z večkratnimi rumenimi majicami Tour de France, pričajo ne le o njegovem talentu, temveč tudi o vrednotah, ki mu jih je privzgojila družina. Vsaka zmaga na svetovnem odru nosi tihi odmev majhnih cest iz Komende, neštetih ur treningov in neomajne podpore Ane in Mirka.
V svojem prvem skupnem javnem intervjuju o Tadejevi karieri Ana in Mirko odkrito spregovorita o ponosu in veselju, ko opazujeta sina, kako uresničuje svoje sanje. »Neverjetno je videti, kako daleč je prišel,« pravi Ana z žarečimi očmi. »A ne glede na zmage ali slavo se kot oseba ni nikoli spremenil. Še vedno je naš fant iz Komende.«
Zgodba Tadeja Pogačarja je močan opomnik, da ima veličina pogosto skromne začetke. Je zgodba o talentu, ki ga goji ljubezen, disciplini, ki jo skova vztrajnost, in sanjah, ki jih uresničuje z neomajno strastjo. Skozi besede Ane in Mirka oboževalci dobijo intimen vpogled v nastanek prvaka – mladega fanta, ki je kolesaril po cestah majhnih mest, gnan z ambicijo, srcem in neomajno podporo družine, usojeno pa mu je bilo, da za vedno pusti pečat v svetu kolesarstva.
