In een sport die eindeloze uren van focus, opoffering en doorzettingsvermogen vereist, heeft Mathieu van der Poel een reputatie opgebouwd als een van de meest complete en vastberaden atleten in de wielersport. Toch schuilt achter de intensiteit van de competitie een zachtere, meer geaarde kant — een kant die opbloeit in het gezelschap van zijn jarenlange partner, Roxanne Bertels.
In een recent gesprek sprak de normaal gesproken terughoudende kampioen openhartig over zijn privéleven, met warmte en kwetsbaarheid over de liefde, het leven en de stille vraag waar veel van zijn fans nieuwsgierig naar zijn: is hij van plan om binnenkort een gezin te stichten met Roxanne?
Achteroverleunend met een vriendelijke glimlach gaf Van der Poel toe: “We hebben erover gepraat. Het is iets waar we over nadenken, natuurlijk, maar voor nu genieten we gewoon van wat we hebben — onze vrijheid, onze tijd samen en de kleine dingen die ons gelukkig maken.”
Hun relatie, die jaren geleden in stilte begon, is uitgegroeid tot een hechte samenwerking, gebaseerd op respect, gelach en gedeelde waarden. Roxanne, die in de creatieve industrie werkt, is een constante factor in Mathieus leven – niet alleen als partner, maar ook als supporter, motivator en bron van rust te midden van de chaos van de topsport.
Wie hen kent, zegt dat hun liefde gedijt op eenvoud. Als de startnummers afgaan, is Van der Poel het gelukkigst buiten de schijnwerpers – dan brengt hij rustige avonden door met koken met Roxanne, geniet hij van spontane roadtrips of ontspant hij gewoon thuis na zware wedstrijden.
> “Ze begrijpt de eisen van mijn leven, het reizen, de druk,” legde hij uit. “Maar ze herinnert me er ook aan om het rustiger aan te doen, adem te halen, verder te leven dan alleen fietsen. Dat is iets bijzonders.”
Wat betreft kinderen, Van der Poel wees het idee niet af. Sterker nog, er was een vleugje tederheid in zijn ogen toen het onderwerp ter sprake kwam. “Misschien ooit,” zei hij zachtjes. “Ik denk dat we dat allebei in de toekomst willen. Maar nu draait het erom in het moment te leven – eerst samen iets sterks opbouwen.”
Fans reageerden snel op zijn opmerkingen en velen uitten hun bewondering voor zijn volwassenheid en toewijding. Sociale media stroomden over van warme berichten die de oprechte band van het stel prezen – een band die niet gebaseerd lijkt te zijn op roem of luxe, maar op begrip en een gedeeld doel.
Voor een man die de grootste etappes van het wielrennen heeft veroverd – van de kasseien van Parijs-Roubaix tot de wegen van de Tour de France – herinnert deze blik in zijn privéleven de wereld eraan dat zelfs kampioenen hunkeren naar balans, warmte en verbondenheid.
Aan het einde van het interview glimlachte Mathieu opnieuw, even in gedachten verzonken. Zijn laatste woorden waren zacht maar oprecht – een weerspiegeling van iemand die weet dat het leven, net als wielrennen, zijn eigen ritme volgt.
> “Ooit, misschien… maar voor nu zijn we gelukkig. En dat is genoeg.”
En daarmee liet hij het onderwerp in de lucht hangen: teder, hoopvol en prachtig onafgemaakt, net als het volgende hoofdstuk van zijn liefdesverhaal met Roxanne Bertels.
