Na jaren van onwrikbare toewijding en talloze overwinningen heeft Kristof de Kegel, de man achter het succes van Mathieu van der Poel, officieel afscheid genomen als zijn personal coach. Het nieuws komt als een dubbel moment voor fans en mensen binnen het Alpecin-Deceuninck-team, en markeert het einde van een van de meest succesvolle en vertrouwde samenwerkingen in de moderne wielersport.
Al meer dan tien jaar is De Kegel meer dan alleen een coach voor Van der Poel. Hij is een mentor, strateeg en vertrouweling geweest – de stille kracht achter de explosieve prestaties die de carrière van de Nederlandse renner hebben bepaald. Van veldrijden in de modder tot mountainbiketrails en de grandioze wegen van de klassiekers, De Kegels begeleiding is een rode draad geweest in elke triomf en uitdaging.
Onder zijn nauwgezette leiding behaalde Van der Poel enkele van de meest begeerde titels in de sport: meerdere wereldkampioenschappen veldrijden, overwinningen in Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en, meest recent, het UCI Wereldkampioenschap wielrennen. Zijn aanpak combineerde datagedreven precisie met emotionele intelligentie, waardoor Van der Poel in verschillende disciplines kon floreren zonder zijn instinctieve koersstijl te verliezen.
De Kegel bevestigde zijn vertrek eerder vandaag in een verklaring:
> “Het was een ongelooflijke reis. Samenwerken met Mathieu is een van de grootste privileges in mijn carrière geweest. Hij is een atleet die je maar één keer in je generatie tegenkomt – niet alleen getalenteerd, maar ook gedreven door een zeldzame passie en honger. Ik geloof dat dit het juiste moment is om een stap opzij te zetten en hem met frisse energie de volgende fase van zijn carrière in te laten gaan. Ik zal altijd zijn supporter blijven, zowel op als naast de fiets.”
Van der Poel, die zich momenteel voorbereidt op het komende seizoen, bracht ook een emotioneel eerbetoon aan zijn vaste coach:
> “Kristof was niet alleen iemand die mijn training plande. Hij kende me beter dan wie dan ook – wanneer ik moest pushen, wanneer ik moest rusten, wanneer ik moest uitdagen en wanneer ik mezelf moest beschermen. Zijn invloed gaat veel verder dan alleen resultaten. Ik zal hem altijd dankbaar zijn voor wat hij voor mij heeft gedaan als persoon en als atleet.”
Bronnen binnen Alpecin-Deceuninck bevestigden dat De Kegel binnen de teamstructuur een bredere adviserende rol zal blijven vervullen, gericht op de ontwikkeling van jongere talenten en het vormen van de volgende generatie renners. Van der Poel zal naar verwachting een nieuw hoofdstuk in zijn trainingscarrière beginnen met een klein team van specialisten dat voor 2026 wordt samengesteld.
De samenwerking van het duo zal worden herinnerd als een hoeksteen van Van der Poels bliksemsnelle opkomst – een verbintenis tussen wetenschappelijke nauwkeurigheid en puur talent die de mogelijkheden van het moderne wielrennen heeft hervormd. Hoewel De Kegel misschien afstand neemt van de dagelijkse sleur van het coachen, zal zijn stempel op Van der Poels carrière en op de wielersport in het algemeen onmiskenbaar blijven.
Waar het ene hoofdstuk sluit, begint het andere. Voor Kristof de Kegel is het de start van een nieuwe professionele horizon; voor Mathieu van der Poel de voortzetting van een erfenis die is gebouwd op jaren van vertrouwen, innovatie en een gezamenlijk streven naar uitmuntendheid.
