Toen Wout van Aert in januari ten val kwam tijdens een besneeuwde veldrit en zijn enkel brak, kon het moment nauwelijks slechter zijn. Met de kasseiklassiekers in aantocht stond de Belgische ster niet tegenover zijn rivalen, maar tegenover de klok van zijn herstel.
### Van operatietafel naar trainingsblok
De operatie verliep succesvol en vrijwel meteen verschoof de focus van teleurstelling naar vastberadenheid. Van Aert gaf aan dat hij “bijna weer normaal kan wandelen”, een veelbelovend teken voor een renner wiens explosiviteit en stuurvaardigheid cruciaal zijn voor zijn succes.
Zijn team, **Team Visma–Lease a Bike**, liet weten dat zijn volledige sprintvermogen nog tijd nodig heeft om terug te keren, maar dat zijn aerobe basis nauwelijks heeft geleden onder de blessure. Dankzij gecontroleerde indoortrainingen en geleidelijk opgevoerde trainingsuren kon hij zijn uithoudingsvermogen grotendeels behouden — een essentiële pijler voor zijn klassiekercampagne.
### De aftelling naar het voorjaar
De echte vraag is niet of Van Aert terugkeert, maar in welke vorm.
Zijn geplande seizoensstart in de **Omloop Het Nieuwsblad** geldt traditioneel als het begin van het Vlaamse voorjaar. Daarna verschuift de aandacht snel naar monumenten als de **Ronde van Vlaanderen** en **Parijs–Roubaix** — wedstrijden die niet alleen uithoudingsvermogen vragen, maar ook toppunch, weerbaarheid en volledig vertrouwen op de kasseien.
Een enkelblessure is geen detail voor een renner die moet kunnen versnellen op hellingen en met brute kracht over het pavé moet denderen. Zelfs een fractie van aarzeling bij het uitkomen van een bocht of bij een explosieve inspanning kan beslissend zijn.
### Meer dan alleen het voorjaar?
De ambities van Van Aert reiken verder dan de klassiekers. Een terugkeer naar de **Tour de France** en mogelijk ook de **Vuelta a España** staan eveneens op het programma voor 2026. In grote rondes is zijn veelzijdigheid al jaren zijn handelsmerk — kandidaat voor het puntenklassement, tijdrijder, meesterknecht in de bergen én rittenkaper in één.
Als het voorjaar een test is van zijn scherpte, dan zullen de grote rondes uiteindelijk tonen hoe succesvol zijn revalidatie werkelijk is geweest.
### De klok verslaan
Van Aert heeft in het verleden al vaker tegenslagen overwonnen en is sterker teruggekeerd. Wat deze comeback zo intrigerend maakt, is niet alleen de blessure, maar ook de korte tijdspanne en de hoge verwachtingen.
Haalt hij op tijd zijn topvorm voor Vlaanderen?
Zullen de kasseien van Roubaix eventuele zwaktes blootleggen — of net zijn veerkracht tonen?
Het seizoen 2026 zal niet alleen draaien om wattages en resultaten, maar ook om herstel, geduld en geloof. En als er één renner is die gemaakt lijkt om tegen de klok te koersen, dan is het Wout van Aert.
