In een oprechte boodschap die zowel fans als medesporters raakte, sprak Mathieu van der Poel openhartig over de mensen die hem bij elke overwinning en elk moment van strijd hebben gesteund. De wereldkampioen, bekend om zijn felle competitiedrang en onwrikbare focus, nam een zeldzame pauze om zijn diepste dankbaarheid te uiten – niet voor de medailles of de records, maar voor de liefde en steun die hem erdoorheen hebben geholpen. “Mijn familie, mijn vrienden, mijn fans – jullie waren mijn kracht toen ik er geen meer had,” zei hij. “Er waren momenten die je niet zag, momenten van twijfel, van pijn, van willen stoppen. Maar elke aanmoediging, elk bericht, elke hand op mijn schouder herinnerde me eraan waarom ik doorga. Ik zou hier niet zijn zonder jullie.”
Maar het was niet zomaar een bedankje – het kwam met een onthulling. Mathieu vertelde dat achter zijn onstuitbare vorm dit seizoen een geheim schuilging dat hij had verzwegen: een persoonlijke strijd die zijn grenzen ver buiten de fiets op de proef stelde. Hoewel hij niet in detail trad, gaf hij toe dat een privé-uitdaging zijn kijk op het leven en de sport had veranderd. “Ik heb geleerd dat kracht niet alleen in de benen of het hart zit – het zit in de mensen om je heen”, voegde hij eraan toe. “Dat is de echte overwinning.”
De boodschap markeerde een zeldzaam moment van openheid van een man die normaal gesproken zijn pedalen laat spreken. Mensen in de omgeving van Van der Poel weten hoeveel hij waarde hecht aan zijn privacy, maar in deze boodschap liet hij de wereld de persoon achter de kampioen zien – kwetsbaar, dankbaar en diep menselijk. Het was een herinnering dat succes nooit een soloreis is en dat zelfs de sterksten soms een steuntje in de rug nodig hebben. Tot slot beloofde Mathieu dat dit nieuwe hoofdstuk in zijn leven minder door druk en meer door een doel zou worden geleid. “Vanaf nu”, zei hij, “fiets ik niet alleen om te winnen, maar om te inspireren – zoals jij mij hebt geïnspireerd.” Met die woorden veranderde hij een simpele boodschap van dankbaarheid in iets diepers: een verbinding tussen een kampioen en de miljoenen die in hem geloven. Voor zijn fans was het niet zomaar een aankondiging – het was een moment van de waarheid, een moment dat ze nooit zullen vergeten.
