Ei ollut kilpailupäivä. Ei ollut riehakkaita väkijoukkoja, ei välkkyviä kameroita eikä maaliviivaa ylitettävänä. Silti lyhyeksi hetkeksi Mathieu van der Poel voitti jotain paljon suurempaa kuin pokaalin – hän voitti sydämiä.
Hiljaisena iltapäivänä pyöräilyn maailmanmestari pysähtyi harjoitusajon aikana, kun hän huomasi kerjäläisen istumassa tien reunassa. Useimmat ihmiset olisivat ehkä ajaneet ohi vilkaisemattakaan, mutta ei Van der Poel. Hän pysähtyi, lähestyi miestä ja kävi keskustelun, joka liikutti sivullisia syvästi.
> ”Minulla ei ole vielä lapsia”, hän sanoi lempeästi ojentaen pienen nipun ruokaa ja vettä, ”mutta tunnen tarvetta auttaa, koska kukaan ei ansaitse kärsiä yksin.”
Nuo nöyrät ja sydämelliset sanat kantoivat miehen painoa, joka ymmärtää kamppailun – ei köyhyyden kamppailun, vaan universaalin tuskan olla näkymätön. Muutaman minuutin ajan vuoria valloittava pyöräilijä päätti kiivetä toisenlaisen – empatian vuoren.
Silminnäkijät kertovat kerjäläisen hymyilevän heikosti ja kuiskaavan siunauksia Van der Poelin lähtiessä. Se ei ollut suuri ele tai julkisuustemppu – se oli jotain puhtaampaa: muistutus siitä, että ystävällisyys ei tarvitse näyttämöä.
Mathieu van der Poelin inhimillisyyshetki kosketti faneja ympäri maailmaa. Kestävyydestä ja sisusta tunnetussa lajissa hän osoitti toisenlaista voimaa – rohkeutta välittää. Hänen tekonsa todistavat, että riippumatta siitä, kuinka korkealle nousee, myötätunto pitää meidät maassa.
Aikana, jolloin otsikot usein juhlivat voittoja ja kilpailuja, tämä hiljainen hetki muistuttaa meitä siitä, millä on todella merkitystä. Joskus suurin voitto ei ole maaliviivan ylittäminen ensimmäisenä – se on pysähtyminen riittävän pitkäksi aikaa auttaakseen jotakuta, joka on jäänyt jälkeen.
