De nieuwste wielerranglijst is binnen – en, niet verrassend, heeft deze een van de meest hardnekkige discussies in de sport weer aangewakkerd. Wout van Aert en Mathieu van der Poel, twee renners wiens carrières sinds hun jeugd in het veldrijden met elkaar verweven zijn, staan nu op papier gescheiden. Op de weg, in de trails en in de hoofden van de fans is de discussie echter nog lang niet beslecht.
Zodra de ranglijst werd gepubliceerd, barstte de discussie los op sociale media. Sommige supporters wezen op de consistentie en betoogden dat het vermogen van de ene renner om op verschillende terreinen resultaten te leveren zijn positie rechtvaardigde. Anderen brachten daar tegenin dat overwinningen op de grootste wielerwedstrijden belangrijker zijn dan het wekelijks verzamelen van punten.
Wat de scheiding zo controversieel maakt, is hoe verschillend de twee supersterren winnen. Van Aert wordt geprezen om zijn veelzijdigheid – sprinten, klimmen, tijdrijden – en het opofferen van persoonlijke roem voor het succes van het team. Van der Poel daarentegen wordt geroemd om zijn explosiviteit en flair, waarmee hij de meest chaotische races vaak omtovert tot persoonlijke demonstraties van kracht en instinct.
Ook voormalige renners en analisten hebben hun mening gegeven en opgemerkt dat ranglijsten zelden de invloed of de angstfactor weergeven. “Je kunt ze rangschikken op punten,” merkte een expert op, “maar je kunt niet rangschikken hoeveel ze een race veranderen op het moment dat ze aanvallen.”
Voor fans voelt de verdeelde ranglijst minder als een conclusie en meer als een nieuw hoofdstuk. Elke klassieker, elk wereldkampioenschap en elke rechtstreekse confrontatie biedt een kans dat de balans weer omslaat.
Eén ding blijft duidelijk: geen enkele ranglijst zal ooit echt een einde maken aan het debat tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel. Het geeft fans alleen maar een nieuwe reden om te discussiëren – en een nieuwe race om wat nauwlettender te volgen.
