Kauan ennen kuin moottoreiden jylinä muuttui hänen päivittäiseksi ääniraidakseen ja maailma tunsi hänet Jäämiehenä, Kimi Räikkönen koki hiljaa hetken, joka jäisi hänen mieleensä loppuelämäkseen. Se ei ollut mestaruus, palkintokorokesijoitus tai ennätyskierros – se oli jotain paljon inhimillisempää ja paljon syvällisempää.
Henkilökohtaisessa blogissaan Kimiisland otsikolla “Epäonnelliset lapset liikuttavat Jäämiestä” Kimi antoi harvinaisen näkemyksen itsestään puoleen, jonka harvat olivat koskaan nähneet. Vähäsanaisena miehenä, jota usein kuvataan emotionaalisesti etäiseksi tai jopa robottimaiseksi, tunnettu Kimi paljasti, että lasten hymyt ja kiitollisuus olivat koskettaneet häntä tavalla, johon mikään radalla ei koskaan pystynyt.
Kohtaaminen tapahtui kauan sitten, hänen Formula 1 -uransa alkuvuosina – vuosia ennen kuin kuuluisuudesta tuli jatkuva seuralainen, ennen kuin kamerat seurasivat hänen jokaista liikettään ja ennen kuin hiljaisuudesta tuli hänen tavaramerkkireaktionsa maailmalle. Siltä päivältä säilynyt valokuva saattaa näyttää yksinkertaiselta – nuori Kimi joukkueasuissaan istumassa kahden lapsen kanssa veneessä – mutta se vangitsee hetken, joka on paljon rikkaampi kuin mikään kuva voisi välittää. Täällä, poissa väkijoukoista ja otsikoista, hän ei ollut kilpailija, mestari tai julkisuuden henkilö. Hän oli yksinkertaisesti läsnä.
Nuo lapset eivät nähneet julkkista; he eivät välittäneet hänen voitoistaan tai maineestaan. He näkivät ihmisen, joka välitti tarpeeksi tullakseen paikalle. Heidän viaton ilonsa ja suodattamaton arvostuksensa lävistivät haarniskan, jonka Kimi oli rakentanut ympärilleen vuosien varrella. Sillä hetkellä hän tajusi jotain, mitä kilpa-ajo ei ollut koskaan opettanut hänelle: vaikutusta ei mitata sekunneissa tai pokaaleissa. Se mitataan kosketetuilla elämillä, kohotetuilla sydämillä ja palautetulla toivolla.
Heidän auttaminen ei ollut kertaluonteinen teko. Ajan myötä siitä tuli hiljainen sitoumus – henkilökohtainen tehtävä, jota toteutettiin hakematta huomiota tai tunnustusta. Kimille ele ei ollut julkista tunnustusta; se oli muutoksen tekemistä siellä, missä sillä oli eniten merkitystä. Nopeuteen, titteleihin ja näkyvyyteen pakkomielteisesti keskittyneessä maailmassa hän löysi syvempää tyydytystä yksinkertaisesta empatian osoituksesta.
Katsoessaan nyt taaksepäin, lukemattomien voitettujen kilpailujen ja historiaan pysyvästi kaiverretun maailmanmestaruuden myötä, Kimi tunnistaa, mitkä voitot todella kestävät. Ruutuliput ja palkinnot ovat katoavaisia; muistot noista lapsista, hänen jakamansa naurut ja tieto siitä, että hän teki pienen eron – ne ovat ajattomia.
Ei kilpailu.
Ei titteli.
Vain hiljainen, inhimillinen voitto – ja se, jota Kimi Räikkönen kantaa edelleen mukanaan, kauan sen jälkeen, kun radan valot ovat himmenneet.
