Kimi Räikkönen ei ole koskaan ollut sanavalmis. Kahden vuosikymmenen mittaisen Formula 1 -uran aikana hänen hiljaisuutensa puhui usein enemmän kuin lehdistötilaisuudet, ja hänen aitoutensa teki hänestä yhden lajin rakastetuimmista hahmoista. Siksi, kun Kimi vihdoin päätti puhua suoraan faneilleen – ei sarkasmin, ei velvollisuudentuntoisesti, vaan puhtaasti kiitollisena – hetki tuntui syvästi erityiseltä.
Ei ollut välkkyviä kameroita, ei mediahulinaa eikä hiottua PR-kieltä. Vain yksinkertainen, sydämellinen viesti. Ja faneille, jotka ovat seuranneet häntä hänen raaoista alkuajoistaan Sauberilla maailmanmestaruuteen ja sen jälkeen, se osui odottamattomalla emotionaalisella painoarvolla.
Kimi kiitti ihmisiä, jotka seisoivat hänen rinnallaan, kun tulokset vaihtelivat, kun valokeila siirtyi muualle ja kun hänen hiljaista persoonallisuuttaan ymmärrettiin väärin. Hän tunnusti tuen, joka seurasi häntä tiimien, maiden ja aikakausien läpi – tuen, joka ei koskaan vaatinut selityksiä, haastatteluja tai suorituksia radan ulkopuolella. Räikkösen tapaan sanat olivat lyhyitä, mutta niiden takana oleva merkitys oli valtava.
Viestin voimakkuuden ei tehnyt se, mitä sanottiin, vaan se, keneltä se tuli. Tämä on kuljettaja, joka tunnetusti vältteli mediavelvollisuuksia, vastusti modernin kuuluisuuden teatraalisuutta ja arvosti rehellisyyttä enemmän kuin imagoa. Se, että hän pysähtyi ja ilmaisi avoimesti arvostuksensa, osoitti puolen, jonka fanit harvoin näkevät – miehen, joka oli syvästi tietoinen häntä ympäröivästä lojaaliudesta.
Monet kannattajat vastasivat sanomalla, että viesti tuntui henkilökohtaiselta, lähes intiimiltä. Se muistutti heitä siitä, miksi he alun perin olivat yhteydessä Kimiin: ei siksi, että hän yritti olla samaistuttava, vaan koska hän ei koskaan yrittänyt ollenkaan. Hän oli aito. Hän kilpaili kovaa, puhui vähän, eli yksityisesti ja antoi tekojensa määritellä itsensä.
Nyt, elämässä Formula 1:n ulkopuolella, Kimi pysyy samana. Keskittynyt perheeseen, maadoittunut eikä kiinnostunut melusta. Silti tämä harvinainen hetki osoitti, että jopa lajin varautunein mestari arvostaa syvästi niitä, jotka jakoivat matkan hänen kanssaan. Jatkuvan sisällön ja loputtoman puheen aikakaudella Kimi Räikkönen muistutti kaikkia, että joskus muutama vilpitön sana – kerran lausuttu ja täysin ymmärretty – riittää jättämään pysyvän vaikutuksen.
