Mathieu van der Poel heeft al op de grootste podia van de wielersport gezegevierd, maar één regenboogtrui ontbreekt nog steeds in zijn indrukwekkende verzameling: de wereldtitel mountainbiken (XCO).
Nu krijgt de Nederlandse superster opnieuw de kans om daar verandering in te brengen.
Van der Poel staat op zondag 30 augustus aan de start van het WK XCO voor elite-renners in Val di Sole, Italië. Hij neemt het op tegen enkele van de grootste namen uit het mountainbiken, waaronder tweevoudig olympisch kampioen Tom Pidcock, wat de verwachte strijd extra boeiend maakt.
De timing is bijzonder interessant.
Na zich lange tijd op het wegwielrennen te hebben gericht, keerde Van der Poel in Les Gets terug naar het mountainbiken. Hij liet direct zien dat hij nog steeds over de snelheid en competitieve instelling beschikt die op het hoogste niveau vereist zijn. Hij eindigde daar als tweede in de Wereldbekerwedstrijd XCO, wat fans opnieuw deed geloven dat zijn langgekoesterde droom van een wereldtitel mountainbiken eindelijk werkelijkheid zou kunnen worden.
Maar de uitdaging in Val di Sole wordt enorm.
Pidcock veroverde de wereldtitel XCO al in 2023 en komt naar de wedstrijd met twee olympische gouden medailles op zak in deze discipline. Ook titelverdediger Alan Hatherly is van de partij, terwijl opkomende talenten als Adrien Boichis en Luca Martin voor extra onvoorspelbaarheid zorgen.
Voor Van der Poel gaat het echter om meer dan zomaar een wedstrijd.
Hij bezit al een uitzonderlijke verzameling wereldtitels in het veldrijden en heeft grote successen geboekt op de weg. Toch blijft de regenboogtrui voor mountainbiken de opvallende afwezige op zijn palmares.
Zou Val di Sole eindelijk de plek kunnen zijn waar Mathieu zijn verzameling compleet maakt? 👀🏆
Of zullen Pidcock, Hatherly en de andere mountainbikespecialisten opnieuw tussen Van der Poel en die ene titel in staan die hij nog nooit heeft weten te winnen?
Eén ding is zeker: alle ogen zullen op Mathieu van der Poel gericht zijn wanneer de strijd om de regenboogtrui losbarst.
