De speculatie rond de winterambities van Wout van Aert is weer aangewakkerd nadat de Belgische bondscoach suggereerde dat de superster een terugkeer naar het WK veldrijden niet volledig heeft uitgesloten. Hoewel er geen officiële bevestiging is en er nog geen definitieve beslissing is genomen, hebben de opmerkingen op zich al voor de nodige opschudding in de veldrijwereld gezorgd.
De afgelopen jaren is de relatie van Van Aert met het WK veldrijden complex geweest. Als meervoudig wereldkampioen in deze discipline heeft hij niets meer te bewijzen in de modder. Maar nu zijn carrière op de weg nieuwe hoogten heeft bereikt – etappezeges in de Tour de France, deelname aan Monumenten en een onmisbare rol bij Team Visma | Lease a Bike – is zijn winterkalender steeds selectiever geworden. Elke veldrijwedstrijd wordt nu afgewogen tegen zijn langetermijndoelen op de weg, herstel en blessurerisico.
Volgens de Belgische bondscoach zijn de gesprekken met Van Aert nog gaande en blijft de situatie bewust open. “Het is niet helemaal uitgesloten,” was de zorgvuldig gekozen formulering – een formulering die zowel voorzichtigheid als de mogelijkheid weerspiegelt. Van Aerts conditie, frisheid en motivatie zullen uiteindelijk bepalen of hij aan de start verschijnt van het WK, en niet de druk van verwachtingen of de publieke vraag.
Wat de mogelijkheid zo intrigerend maakt, is Van Aerts bewezen vermogen om snel in topvorm te komen. Zelfs met een beperkt veldritprogramma toont hij consistent winnende snelheid, technische scherpte en tactische volwassenheid. Wanneer hij zich inzet, komt hij zelden om simpelweg mee te doen – hij komt om te strijden. Een late beslissing om zich te richten op het WK zou de intensiteit van de wedstrijd direct verhogen en de balans tussen de favorieten verschuiven.
De timing van het WK speelt ook een cruciale rol. Met een veeleisend wegseizoen voor de boeg, moet Van Aert de kortetermijnroem van een regenboogtrui afwegen tegen het grotere plaatje van voorjaarsklassiekers en ambities in de grote rondes. Zijn recente seizoenen hebben een renner laten zien die zich steeds meer richt op duurzaamheid en strategische planning in plaats van het najagen van elke mogelijke titel.
Voor fans, rivalen en organisatoren voegt de onzekerheid zelf drama toe. Het idee alleen al dat Van Aert deelneemt aan de wereldkampioenschappen – mogelijk tegenover bekende rivalen in een spannende confrontatie – zou het evenement transformeren tot een van de meest verwachte wedstrijden van de winter. Totdat er een definitieve aankondiging is gedaan, blijft de veldcrosswereld in spanning afwachten, tussen de regels door lezend en elke beweging van Van Aert nauwlettend in de gaten houdend.
Eén ding is zeker: of hij zich nu wel of niet aanmeldt, de aanwezigheid – of afwezigheid – van Wout van Aert zal het verhaal van het veldcrossseizoen blijven bepalen. En voorlopig blijft de deur open.
