Formula 1:ssä aika kuluu nopeasti. Autot kehittyvät, tiimit rakentavat uudelleen ja uusia tähtiä nousee, kun taas veteraanit usein hiljaa työnnetään sivuun. Vuoteen 2018 mennessä monet uskoivat, että Kimi Räikkösen voittoisa luku oli jo päättynyt. Hän oli maailmanmestari, arvostettu hahmo varikolla, mutta häntä ei enää pidetty tulevaisuutena. Loppujen lopuksi 113 kilpailua oli kulunut hänen viimeisestä voitostaan.
Mestareita ei kuitenkaan määritellä yleisen mielipiteen mukaan. Heidät määritellään hetkien perusteella – ja kun hetki koitti Austinissa, Texasissa, Räikkönen oli valmis.
Vuosien 2013 ja 2018 välillä Kimi kesti läheltä piti -tilanteita, tiimipolitiikkaa ja kasvavia epäilyksiä siitä, oliko hänellä vielä se terävyys, joka aikoinaan teki hänestä lyömättömän hänen aikanaan. Ferrarin valokeila oli siirtynyt, ja kriitikot olivat nopeita ehdottamaan, että hänen parhaat vuotensa olivat takanapäin. Kaiken tämän läpi hän pysyi tyypillisen hiljaisena. Ei dramaattisia reaktioita. Ei tunnereaktioita. Vain vakaa keskittyminen ajamiseen.
Vuoden 2018 Yhdysvaltain Grand Prix muutti kaiken. Räikkönen osoitti alusta alkaen päättäväisyyttä ja otti rohkeasti johtopaikan ensimmäiseen mutkaan Lewis Hamiltonia vastaan. Se oli päättäväinen ja peloton – muistutus kuljettajasta, joka oli rakentanut maineensa paineen alla olevalla tarkkuudella. Seurauksena ei ollut kaaosta tai epätoivoa, vaan rauhallista hallintaa. Hän hallitsi vauhtia, säilytti renkaansa ja otti vastaan takaa tulevan paineen tyyneydellä, joka ansaitsi hänelle lempinimen “Jäämies”.
Kierrosten laskettua jännitys kasvoi. Hamilton taisteli mestaruudesta. Max Verstappen syöksyi eteenpäin. Mutta Räikkönen pysyi järkkymättömänä. Kun hän vihdoin ylitti maaliviivan, viiden vuoden odotus oli ohi. Yksi pisimmistä voitottomista putkista huippukuljettajalle modernissa Formula 1:ssä oli päättynyt.
Hänen radioviestinsä vangitsi hetken tunteet tyypilliseen Kimin tapaan: lyhyt, raaka ja rehellinen. Se ei ollut puhe. Se oli helpotus.
Tämän paluun polttoaineena ei ollut viha tai kosto, vaan ylpeys. Kilpailijan päättäväisyyden voi hiljaa sytyttää hänen päättäväisyytensä. Oli myös vapautta – Ferrari oli jo päättänyt siirtyä uuteen suuntaan seuraavalla kaudella, mikä poisti pitkäaikaisen paineen. Ilman mitään poliittista suojeltavaa Kimi vain kilpaili. Kokemuksellakin oli oma roolinsa; siinä missä nuoremmat kuljettajat luottivat aggressiivisuuteen, Räikkönen luotti rytmiin, kärsivällisyyteen ja kilpailuälyyn.
Mikä tärkeintä, ajamisen intohimo ei koskaan jättänyt häntä. Kun toiset jahtasivat perintöä tai otsikoita, Kimi jahtasi rajoilla olemisen tunnetta. Tämä puhtaus piti hänet terävänä.
Suzuka 2005 oli upea. Hänen vuoden 2007 maailmanmestaruutensa oli historiallinen. Mutta Austin 2018 oli erilainen. Kyse ei ollut siitä, että hän todistaisi olevansa maailman paras – kyse oli siitä, että hän ei koskaan ollut valmis.
113 kilpailun jälkeen Kimi Räikkönen muistutti Formula 1:tä siitä, että suuruus ei vain haihdu pois. Joskus se odottaa oikeaa hetkeä iskeäkseen uudelleen. 🏁
