Kimi Räikkönen ei ole koskaan nähnyt kilpa-autoilun perinteistä käsikirjoitusta. Formula1:n maailmanmestarista rallin kilpailijaksi ja jääkilpailujen harrastajaksi suomalainen kuljettaja on tarttunut uusiin haasteisiin. Nyt hänen kommenttinsa NASCARista ovat herättäneet kiinnostusta moottoriurheilumaailmassa.
“Olen varma, että on paljon kuljettajia, jotka haluavat aiheuttaa NASCARia”, Räikkönen sanoi julkistuksen yhteydessä. “Se ei ole helppoa, joten ehkä se avaa vaihtoehtoovia ja lisää mahdollisuuksia saada lisää eurooppalaisia mukaan lajiin.”
Lausunto heijastaa enemmän kuin henkilöista uteliaisuutta. Se huolta laajempaa keskustelua amerikkalaisen vakioautourheilun ja eurooppalaisen rata-ajon välisestä kuilusta. NASCARia, jota on pidetty selkeästi amerikkalaisena lajina, on historiallisesti nähty vain vähän eurooppalaisten kuljettajien osallistumista. Eroavaisuudet kilpailutyylissä, autojen säädöissä, rataformaateissa ja jopa kulttuurisessa tuttuudessa ovat käytössä tehneet siirtymästä haastavan. Räikkösen osallistumisella on kuitenkin painoarvoa. Maailmanlaajuisesti tunnustettuna entisenä Formula 1 -maailmanmestarina hänen halukkuutensa astua NASCARiin viestii kasvavasta vetovoimasta eri kilpaluokkien välillä. Eurooppalaisille kuljettajille ajatus kilpailemisesta jatkuvassa varastoautosarjassa voi tuntua pelottavalta. Silti, kun Räikkösen kaltainen kuljettaja ilmaisee avoimuutta – ja jopa optimismia – kokemuksesta, se muokkaa käsityksiä.
hänen huomautuksensa vihjaavat johonkin suurempaan: saavutettavuuteen. NASCARiin murtautuminen ei ole vapaa lahjakkuutta. Se vaatii yhteyksiä, sponsorointia, tiimiluottamusta ja sopeutumiskykyä. Ottamalla ensin askeleen Räikkönen voi ratkaista, että polku, vaikka se on vaikea, ei ole mahdoton.
Historiallisesti kourallinen eurooppalaisia kuljettajia on kokeillut NASCARia, mutta kestävä menestys on ollut harvinaista. Tekninen siirtyminen suuren downforcen omaavista, avovetoisista autoista tuleempiin, tulee aerodynaamisesti riippuvaisiin varastoautoihin vaatii uuttaa. Soikiot vaativat kärsivällisyyttä ja strategista sijoittumista, kun taas maantiekata palkitsee hienostuneisuutta ja tarkkuutta. Räkökösen kaltaiselle – mukaista käytöksestään ja ajotstään tunnetulle – haaste edustaa jännittävää kehitystä pikemminkin kuin riskiä.
Kilpailun lisäksi sillä on symbolinen arvo. Moottoriurheilusta on kasvava globaalimpaa, ja fanit jatkuvat kuljettajia eri lajeissa ja mantereilla. Jos useat näkevät eurooppalaiset NASCARin eristyneenä amerikkalaisena sarjana, vaan oikeutettuna vaihtoehtona tai lisänä uralleen, laji voisi hyötyä tuoreista näkökulmista ja kansainvälisestä fanien sitoutumisesta.
Jää nähtäväksi, johtaako Räikkösen osallistuminen useampiin lähtöihin – tai inspiroiko se muita ottamaan loikan. Muttassaan on hienovarainen ovet, jonka sanoin sanoivat: suljetuilta, todella nyt avautua. Ja nopeuteen ja mahdollisuuksien perustessa lajissa riittää yksi rohkea veto uuden aallon aloittamiseksi.
