Achter de kracht, veelzijdigheid en onvermoeibare vastberadenheid schuilt een stillere kracht – een kracht die zelden op het podium of in de uitslagen verschijnt, maar die elke beslissing die hij neemt vormgeeft: zijn familie.
Van Aerts carrière wordt gekenmerkt door extremen. Van dominantie in het veldrijden tot heldendaden in de Tour de France, van verwoestende valpartijen tot opmerkelijke comebacks, zijn reis heeft meer gevergd dan fysieke kracht. Het heeft emotioneel evenwicht, perspectief en opoffering vereist – waarden die diep geworteld zijn in zijn gezinsleven.
Die steun is het meest zichtbaar in moeilijke tijden. Toen blessures zijn seizoenen onderbraken of de verwachtingen hooggespannen waren, wees Van Aert steeds weer naar huis als de plek waar hij zich kon herpakken – niet als kampioen, maar als echtgenoot en vader. Dat emotionele vangnet stelt hem in staat om sterker, en niet wanhopig, terug te keren naar de grootste podia van de sport.
Het verklaart ook zijn volwassenheid in het nemen van beslissingen. Of het nu gaat om de keuze om te pieken, te rusten of een stap terug te doen uit de schijnwerpers, Van Aerts keuzes weerspiegelen vaak een evenwicht op de lange termijn in plaats van roem op de korte termijn. In een tijdperk waarin constant winnen wordt gevierd, vertegenwoordigt hij iets zeldzamers: duurzaamheid.
Op de weg weerspiegelt zijn rijstijl deze basis – onbaatzuchtig wanneer nodig, onbevreesd wanneer vereist en kalm onder druk. Teamgenoten vertrouwen hem niet alleen om zijn benen, maar ook om zijn standvastigheid. Die kalmte is aangeleerd, niet aangeleerd, en begint thuis.
In een sport die levens kan opslokken, is Wout van Aert het bewijs dat grootsheid niet ten koste hoeft te gaan van het gezin. In plaats daarvan kan er op voortgebouwd worden – in alle rust, weloverwogen en met een doel voor ogen.
