Kimi Räikkösen ura tiivistyy usein yhteen sanaan: Jäämies. Mutta rauhallisten radioviestien ja lukukelvottoman katseen takana oli kuljettaja, joka saavutti Formula 1:n ehdottoman huipun – ja teki sen omalla tavallaan.
Huippu koitti vuonna 2007, kaudella, joka tuntuu edelleen epätodennäköiseltä nykyaikaisessa F1:ssä. Kahteen viimeiseen kilpailuun lähdettyään Räikkönen ei ollut ennakkosuosikki. McLarenin sisäinen jännite Lewis Hamiltonin ja Fernando Alonson välillä hallitsi otsikoita, kun taas Ferrari jatkoi hiljaa uskomistaan. Seurasi yksi dramaattisimmista mestaruuden käänteistä lajin historiassa. Kaksi voittoa kahdessa viimeisessä kilpailussa, armotonta tarkkuutta paineen alla, ja Räikkönen nousi Formula 1:n maailmanmestariksi yhdellä pisteellä – viimeiseksi Ferrarin kuljettajaksi, joka on tähän päivään asti voittanut kruunun.
Tämä titteli oli enemmän kuin pokaali. Se oli vahvistus. Räikköstä oli pitkään pidetty hiljaisuuteen käärittynä raa’ana nopeutena – hämmästyttävän nopeana, mutta joskus hänen etäisyyttään kyseenalaistettiin. Vuosi 2007 vaiensi kaikki epäilykset. Kun sillä oli eniten merkitystä, hän toimi täydellisyydellä. Mestaruuden lisäksi sitä seuranneet palkinnot maalasivat kokonaisvaltaisemman kuvan hänen loistavuudestaan. Räikkönen sai useita nopeimman kierroksen palkintoja, mikä alleviivasi sen, minkä kuljettajat jo tiesivät: harvat pystyivät saamaan autosta yhtä paljon nopeutta kuin hän. Olipa kyseessä sitten hallitseva Ferrari tai keskikentän kone, hänellä oli harvinainen kyky saavuttaa kierrosaikoja, joihin muut eivät yksinkertaisesti pystyneet. Hänen maineensa yhtenä sukupolvensa puhtaimmista kyvyistä ei sementoitu sanoilla, vaan numeroilla.
Silti Räikkösen todellinen luonne ei ollutkaan hopeaesine – vaan sen kontrasti. Aikakaudella, jota yhä enemmän muovasivat politiikka, mediakoulutus ja yritysten kiillotus, hän pysyi itsepäisesti aitona. Hän puhui vähän, kilpaili kovaa ja antoi tulosten puhua puolestaan. Fanit eivät vain kunnioittaneet häntä; he luottivat häneen. Jokainen palkinto tuntui ansaitulta, ei koskaan aikaansaatulta.
Nykyään, kun Räikkösen saavutuksia listataan – maailmanmestari, nopeimmat kierrokset, uran pitkäikäisyys useiden aikakausien aikana – ne tuntuvat kuin ansioluettelo kuljettajalta, joka teki kaikkea muuta paitsi ajoi takaa huomiota. Hän ei hallinnut lajia vuosikymmeneen, mutta kun ovi kuolemattomuuteen avautui, hän käveli siitä läpi rauhallisesti, ilman juhlintaa, ja sulki sen perässään.
Kruunattu huipulla, kyllä – mutta määritelty jollain harvinaisemmalla: uskottavuudella, joka ei koskaan hiipunut.
