Het was bedoeld als een eenvoudig moment van viering — Roxanne Bertels, stralend in haar afstudeerjurk, stapte het podium op om haar diploma in ontvangst te nemen. Maar toen Mathieu van der Poel haar feliciteerde, was de wereld getuige van iets veel krachtigers.
De wielerkampioen omhelsde haar stevig en zei zachtjes: “Je maakt me elke dag trots — niet vanwege wat je presteert, maar vanwege wie je bent.” Het publiek begon te applaudisseren, maar toen greep hij in zijn zak en haalde er een klein fluwelen doosje uit.
Fans verwachtten een aanzoek — maar in plaats daarvan toonde Van der Poel een delicate gouden hanger in de vorm van een fietswiel, gegraveerd met de tekst “Our journey keeps rolling”. Het was geen verlovingsring, maar een symbool van gedeelde dromen en liefde die elke race, elke uitdaging en elke finishlijn heeft overleefd.
Social media stonden in een stroomversnelling. “Hij had geen ring nodig om het romantisch te maken”, schreef een fan. “Dat moment toonde meer liefde dan welk aanzoek dan ook ooit zou kunnen.”
In die zaal waren het niet de medailles of trofeeën die Van der Poel definieerden – het was zijn hart. Een zeldzame glimp van een kampioen die, even maar, de wereld liet zien wat hem werkelijk drijft.
