Ondanks een door blessures geplaagd seizoen in 2024, blijft de Belgische wielerster Wout Van Aert optimistisch terwijl hij zich voorbereidt op 2025. Van Aert blikt terug op een jaar met hoogtepunten en dieptepunten en is vastbesloten om zijn positie als een van de meest dominante figuren in de sport terug te winnen. In een exclusief gesprek met Red Bull deelt hij zijn gedachten over zijn uitdagende seizoen, de momenten die opvielen en zijn ambitieuze doelen voor de toekomst.
Terugblik op 2024
Van Aerts campagne in 2024 werd gekenmerkt door momenten van genialiteit en frustrerende tegenslagen. Hoewel hij belangrijke overwinningen vierde, waaronder drie etappezeges in de Vuelta a España en een bronzen medaille op de Olympische Spelen in de tijdrit, hielden blessures hem een aanzienlijk deel van het seizoen aan de kant.
“2024 was een jaar met veel ups en downs”, gaf Van Aert toe. “De momenten waarop ik competitief was, daar ben ik heel tevreden over. Ik heb mooie resultaten kunnen behalen. Maar ik stond veel te veel aan de kant door blessures en valpartijen, dus het was zeker niet mijn beste jaar.”
Koesteren van de hoogtepunten
Ondanks de tegenslagen koestert Van Aert zijn prestaties, met name zijn Olympische medaille. “De drie etappezeges in de Vuelta waren een hoogtepunt, maar de Olympische Spelen springen er voor mij uit. Brons pakken op de tijdrit betekent dat ik nu medailles heb gewonnen op zowel weg- als tijdritevenementen op de Spelen, wat een groot carrièredoel voor mij was.”
Strijden tegen tegenslagen
Het overwinnen van blessures was geen gemakkelijke opgave voor Van Aert, vooral na een harde val tijdens de Vuelta. Hoewel hij het makkelijker vond om zich weer te richten op doelen als de Tour de France en de Olympische Spelen eerder in het jaar, nam zijn motivatie in het najaar af.
“Het is moeilijk om met tegenslagen om te gaan,” zei hij. “Jezelf tijd gunnen en tijd doorbrengen met je familie helpt. Mijn vrouw en vrienden helpen me om dingen in perspectief te plaatsen en herinneren me eraan dat er meer is in het leven dan wielrennen. Die balans is echt belangrijk.”
Motivatie voor de toekomst
Van Aert schrijft zijn drive toe aan een intrinsieke drang naar uitmuntendheid. “Ik heb altijd de beste willen zijn in alles, al sinds ik een kind was. Die drive komt gewoon vanzelf terug. Als ik een paar weken niet heb gekoerst, heb ik meteen weer zin om hard te werken.”
Vooruitkijkend heeft Van Aert zijn zinnen gezet op het winnen van iconische wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. “Als ik aan die wedstrijden denk, wil ik er alles aan doen om die overwinningen te behalen. Dat blijven mijn absolute hoofddoelen.”
Terug naar het veldrijden
Nu het seizoen van 2024 ten einde loopt, begint Van Aert zijn campagne van 2025 op 23 december bij de Superprestige Cyclocross in Mol. Hoewel veldrijden niet langer zijn primaire focus is, heeft het een speciale plek in zijn hart.
“Het is echt een ritueel voor mij om in de winter in het veldrijden te duiken,” legde hij uit. “Het is een tweede natuur, mijn eerste liefde waar ik altijd naar terugkeer.”
Zijn voorbereiding op dit seizoen werd echter beïnvloed door zijn val in de Vuelta. “Ik moest me lange tijd richten op revalidatie en zelfs nu werk ik er nog steeds aan om mijn rechterbeen net zo sterk te maken als mijn linkerbeen. Het is nog maar de vraag hoe competitief ik zal zijn, maar ik kijk ernaar uit.”
Omgaan met verwachtingen
Als een van de beste renners in de sport is Van Aert gewend aan de druk om favoriet te zijn. “Het is belangrijk om dicht bij jezelf te blijven en te weten wat je eigen doelen zijn. Door de tegenslagen die ik heb gehad, is het realistisch om in het voorjaar op mijn beste niveau te mikken, maar misschien niet nu. Zolang ik dat in gedachten houd, maak ik me niet te veel zorgen over de publieke opinie.”
Honger naar 2025
Van Aert richt zich in 2025 stevig op de weg, waar hij hoopt de uitdagingen van 2024 achter zich te laten en nieuwe overwinningen na te jagen. Met zijn onwrikbare vastberadenheid en de steun van zijn familie, is hij klaar om het komende seizoen onvergetelijk te maken.
“Ik heb veel te veel tijd aan de zijlijn doorgebracht, en nu is het tijd om dat goed te maken. Ik ben hongeriger dan ooit”, concludeerde hij.
Fans zullen ongetwijfeld staan te popelen om Van Aert weer in actie te zien, klaar om de modder, de kasseien en de beklimmingen aan te pakken met zijn kenmerkende passie en veerkracht.
