De Belgische wielerfenis Wout Van Aert heeft fans teleurgesteld nadat hij bevestigde dat hij niet aanwezig zal zijn bij het komende kampioenschap veldrijden. In een exclusief interview met HLN sprak Van Aert openhartig over de reden achter zijn beslissing en gaf hij een openhartige blik op zijn prioriteiten en de uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd als een van de meest veelzijdige renners in de sport.
Van Aert begon met het bespreken van het centrale probleem: het in evenwicht brengen van de eisen van zijn wegwedstrijdkalender met zijn liefde voor veldrijden. “Het is geen gemakkelijke beslissing”, gaf hij toe. “Veldrijden zal altijd een speciale plek in mijn hart hebben. Maar in dit stadium van mijn carrière moet ik strategisch nadenken over waar ik mijn focus op leg.”
Met het wegwedstrijdseizoen van 2024 in het verschiet, benadrukte Van Aert het belang van zorgvuldige voorbereiding. Hij onthulde dat zijn intensieve schema en de noodzaak om op zijn best te presteren in belangrijke wegwedstrijden, deelname aan het veldritkampioenschap een onrealistisch doel maakten.
Een andere belangrijke factor in zijn beslissing was de tol van een veeleisend jaar. “Het afgelopen seizoen was ongelooflijk maar uitputtend”, legde Van Aert uit. “Na een lang wegseizoen hebben mijn lichaam en geest tijd nodig om te herstellen. Direct in een veldritkampioenschap springen zou me niet in staat stellen om goed op te laden.”
Hij wees erop dat de fysieke eisen van het veldrijden een uniek type conditie vereisen dat weken van gespecialiseerde training vergt. “Zonder de juiste voorbereiding zou ik mezelf of de concurrentie geen recht doen”, zei hij.
Naast professionele overwegingen benadrukte Van Aert het belang van het doorbrengen van quality time met zijn gezin. “Fietsen is mijn passie, maar mijn gezin is mijn fundament”, zei hij. “Een stapje terug doen van het veldrijden stelt me in staat om er voor Sarah en Jerome te zijn, vooral tijdens het laagseizoen. Deze momenten zijn kostbaar en onvervangbaar.”
Hoewel zijn afwezigheid bij het kampioenschap veldrijden fans misschien teleurstelt, verzekerde Van Aert hen dat dit niet het einde van zijn veldritreis betekent. “Dit is geen afscheid van het veldrijden”, verduidelijkte hij. “Ik zal nog steeds in bepaalde evenementen racen gedurende het seizoen, maar het kampioenschap is deze keer gewoon niet haalbaar.”
Van Aert hintte ook op zijn doelen op de lange termijn, waarbij hij zich richt op het wegseizoen van 2024, met grote races zoals de Tour de France en de klassiekers. “Ik wil mijn best doen in elke race waaraan ik deelneem, en deze beslissing stelt me in staat dat te doen”, zei hij.
Voor Van Aert was de keuze om het kampioenschap veldrijden over te slaan verre van gemakkelijk. “Veldrijden is waar het voor mij allemaal begon”, zei hij. “Het heeft me gevormd als renner en me enkele van de beste momenten van mijn carrière bezorgd. Maar soms moet je offers brengen om je grotere doelen te bereiken.”
Ondanks de teleurstelling hebben veel fans en mederenners begrip en steun uitgesproken voor Van Aerts beslissing. Zijn openhartige uitleg in HLN toont zijn toewijding aan zowel zijn professionele als persoonlijke leven, en bewijst nogmaals waarom hij een van de meest gerespecteerde figuren in de wielersport blijft.
Nu Van Aert dit seizoen een stap terug doet van het kampioenschap veldrijden, doet hij dat met de zekerheid dat zijn focus en vastberadenheid memorabele momenten zullen blijven opleveren in de komende wedstrijden. Voorlopig zullen fans nog even moeten wachten om de Belgische krachtpatser het veldritparcours weer te zien domineren.
