De wielerwereld heeft de afgelopen jaren een opvallende trend gezien op de transfermarkt, met toprenners als Wout van Aert, Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel die allemaal een soortgelijk patroon volgen bij het wisselen van team. Volgens voormalig profwielrenner Jan Bakelants is deze gedragsverandering onder de grootste sterren van de sport een duidelijke indicatie van hoe het wielerlandschap evolueert.
Bakelants wijst erop dat de beweging van deze renners niet langer wordt aangestuurd door simpele contractonderhandelingen, maar ook wordt beïnvloed door strategische overwegingen, zoals teamomgeving, ondersteuningsstructuren en het vermogen om persoonlijke sterktes te maximaliseren. “Van Aert, Pogacar, Van der Poel — ze deden dat allemaal,” merkt Bakelants op, verwijzend naar de manier waarop deze atleten teams hebben gezocht die een meer uitgebreide benadering bieden van hun training, wedstrijdschema en algemene carrièredoelen.
Pogacar’s overgang naar UAE Team Emirates ging bijvoorbeeld niet alleen over het financiële aanbod, maar ook over de mogelijkheid voor een meer op maat gemaakte, datagestuurde benadering van zijn training en ontwikkeling. Op dezelfde manier gaf de overstap van Van der Poel naar Alpecin-Deceuninck hem de vrijheid om verschillende disciplines te beoefenen, van klassiekers tot veldrijden, zonder zich in een hokje te hoeven plaatsen door een te rigide teamstructuur. Ook Wout van Aert heeft stappen gezet die zijn verlangen naar meer flexibiliteit en ondersteuning weerspiegelen in zijn ambitie om zowel aan weg- als veldritevenementen deel te nemen.
Bakelants betoogt dat deze trend een grotere verschuiving weerspiegelt in hoe topwielrenners hun carrières zien. Terwijl eerdere generaties renners zich misschien meer richtten op het prestige van het rijden voor bepaalde merken of de zekerheid van langetermijncontracten, richten de renners van vandaag zich steeds meer op het optimaliseren van hun training en prestaties. Deze beweging naar flexibelere en op atleten gerichte teams verandert de dynamiek van teamstructuren in het professionele wielrennen, waarbij zowel renners als teams zich aanpassen aan een meer prestatiegerichte, holistische benadering van succes.
Bakelants verwacht dat deze trend alleen maar sterker zal worden naarmate de sport zich verder ontwikkelt. Steeds meer wielrenners zullen in de voetsporen treden van Van Aert, Pogacar en Van der Poel en op zoek gaan naar omgevingen waarin ze de grenzen van wat mogelijk is op twee wielen kunnen verleggen.
